¿Qué tan contagiosas son las levaduras?

Introducción

Las levaduras (también llamadas brotes) son microorganismos y son significativamente más grandes que las bacterias, por ejemplo. Las levaduras más importantes desde el punto de vista medicinal son Candida (principalmente Candida albicans) y Malassezia furfur. Candida albicans coloniza la piel, las mucosas y el tracto digestivo en gran parte de las personas sanas, pero sin provocar síntomas. Como los llamados patógenos oportunistas, muchas levaduras generalmente solo causan síntomas en ciertas circunstancias, como inmunodeficiencia (por ejemplo, debido a diabetes mellitus, quimioterapia o SIDA) o terapia con antibióticos. La situación es similar con Malassezia furfur, que coloniza la piel de la mayoría de las personas sin ser notado. En algunos casos, sin embargo, el hongo causa una decoloración marrón con manchas que se vuelve blanca bajo la exposición a los rayos UV (pitiriasis versicolor).

¿Qué tan contagiosas son las levaduras?

Las levaduras como Candida albicans no pueden contarse como una enfermedad infecciosa altamente contagiosa clásica en el sentido de que una gran parte de la población sana ya porta el patógeno en su piel o membranas mucosas sin volverse sintomático. Los síntomas en el sentido de una infección real generalmente solo surgen en el contexto de un sistema inmunológico débil en el cuerpo, cuando el hongo puede multiplicarse sin control a través de inmunodeficiencia o terapia con antibióticos.

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Solo en estas condiciones se desarrollan los síntomas típicos, como recubrimientos blanquecinos en la mucosa oral, inflamación roja con picazón en los pliegues de la piel, como debajo de la mama, inflamación de la pared de las uñas o un hongo vaginal con secreción que pica y que se desmorona. Básicamente, las levaduras como Candida albicans se pueden transmitir a través de infecciones por frotis, como besos o relaciones sexuales a través de las membranas mucosas fúngicas. Sin embargo, por lo general, esta transmisión no produce síntomas, sino que el hongo habita la piel y las membranas mucosas sin causar daño. Sin embargo, la transmisión sin contacto interpersonal directo y cercano no es común (a diferencia de las enfermedades infecciosas como el sarampión).

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¿Qué tan contagiosa es la levadura durante las relaciones sexuales?

Las levaduras pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales, pero no se consideran una enfermedad de transmisión sexual en el sentido más estricto. La mayoría de las mujeres sufrirán candidiasis vaginal al menos una vez en la vida. Dado que los hongos se sienten particularmente cómodos en el ambiente cálido y húmedo de la vagina, la vagina de mujeres sanas no es infrecuente colonizada por levaduras como Candida sin que se presenten síntomas.
Los hongos vaginales suelen ser el resultado de una proliferación incontrolada de levaduras (por ejemplo, bajo tratamiento con antibióticos) y rara vez se deben a una infección en la pareja. Si la candidiasis vaginal ocurre con más frecuencia o es crónica, también puede ser útil tratar a la pareja para evitar el llamado efecto ping-pong (infección repetida por colonización de la pareja).

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¿Qué puede hacer para evitar la infección?

En el caso de las infecciones por levaduras hay que tener en cuenta que estas se deben mayoritariamente al aumento de la colonización fúngica propia, ya existente, y menos a la infección con otras personas afectadas. Por ejemplo, los condones no protegen contra la candidiasis vaginal. Sin embargo, el co-tratamiento de la pareja puede ser útil para evitar un efecto ping-pong constante en caso de colonización asintomática de la pareja. Para evitar infecciones en los pliegues de la piel, la piel debe secarse siempre a fondo después del lavado y evitar la sudoración excesiva y el frotamiento, por ejemplo, colocando trapos de algodón secos.
Para prevenir la candidiasis vaginal, el área genital debe limpiarse una vez al día con agua tibia o una loción de lavado de pH neutro y luego limpiarse con una toalla limpia. Al usar el baño, se debe tener cuidado de limpiarse siempre de adelante hacia atrás para evitar que se introduzcan hongos en la vagina desde el intestino.

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¿Es contagiosa una levadura en el intestino?

Las levaduras como Candida albicans a menudo atacan la mucosa intestinal incluso en individuos sanos sin causar síntomas. En las mujeres, el hongo también puede ingresar a la vagina a través de las bocas del intestino y la vagina, que están muy cerca, y causar hongos vaginales allí. Incluso durante las relaciones sexuales, las infecciones por frotis pueden transferir la levadura del intestino a la pareja sexual. Sin embargo, la infección no es posible sin un contacto interpersonal cercano (generalmente tráfico), por ejemplo, cuando se usa un baño compartido.

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¿Cómo es la ruta de transmisión?

Básicamente, las levaduras se transmiten a través de frotis e infecciones de contacto, es decir, a través del contacto directo de persona a persona o mediante el contacto con secreciones infecciosas que contienen patógenos, como la saliva o las secreciones vaginales. La ruta por la cual las levaduras se transmiten de persona a persona depende de la ubicación de la colonización del hongo. Si la levadura se encuentra en la boca de una persona infectada, puede transmitirse, por ejemplo, al besar. El hongo también se puede transmitir a través de las relaciones sexuales si los intestinos o la vagina se ven afectados. Sin embargo, el hongo vaginal no puede describirse como una enfermedad de transmisión sexual en el sentido más estricto (ver más abajo).
La transmisión a través de zonas cutáneas infectadas (los pliegues cutáneos como las axilas, la ingle o la zona debajo de la mama suelen verse afectados) también es concebible, pero en la práctica desempeña un papel secundario. Incluso en los hospitales, en el peor de los casos, es posible una infección con levaduras como Candida a través de las manos contaminadas del personal o del equipo. Esto afecta particularmente a los pacientes gravemente enfermos en la unidad de cuidados intensivos. En general, sin embargo, es difícil diferenciar si una nueva infección sintomática por levaduras proviene del interior del paciente (infección endógena), es decir, si el paciente estaba previamente colonizado asintomáticamente con Candida y ahora puede multiplicarse sin control como resultado de un sistema inmunológico débil; o si los nuevos síntomas se remontan a la infección de una persona de contacto (infección exógena).