El papel de la serotonina / neurotransmisores en la depresión
Introducción
Los pacientes con depresión tienen niveles más bajos de ciertos neurotransmisores como la serotonina o la noradrenalina en el cerebro que las personas sanas. Según el conocimiento científico actual, se asume que esta falta de neurotransmisores libres juega un papel decisivo en el desarrollo de la depresión. Los antidepresivos, es decir, los fármacos utilizados para tratar la depresión, intervienen precisamente en este ciclo y aumentan la concentración de neurotransmisores libres.
Sin embargo, la investigación sobre la depresión está lejos de ser completa. Además de los neurotransmisores, muchos otros componentes parecen desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad.
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¿Qué son los neurotransmisores?
Los neurotransmisores son sustancias mensajeras que transmiten información importante sobre el cuerpo de una célula nerviosa a otra. La información se transmite en las células nerviosas como impulsos eléctricos (potenciales de acción). Sin embargo, dado que los impulsos eléctricos no pueden saltar de una célula nerviosa a otra, se requiere una sustancia mensajera que transmita el impulso de manera adecuada. El lugar de transmisión de la señal se llama sinapsis.
Si un impulso eléctrico llega a una célula nerviosa, los neurotransmisores se liberan en el llamado espacio sináptico, que se encuentra entre las células nerviosas.Los neurotransmisores se unen a receptores en la superficie de las células nerviosas aguas abajo y desencadenan otro impulso eléctrico. A continuación, los neurotransmisores se inactivan y la célula nerviosa precedente los capta de nuevo.
Hay muchos neurotransmisores diferentes. La serotonina, la noradrenalina y la dopamina juegan un papel importante en la depresión.
¿Qué es la serotonina?
La serotonina es uno de los muchos neurotransmisores y también una hormona tisular. Además del cerebro (sistema nervioso central), también ocurre en la periferia del cuerpo y tiene un efecto sobre el sistema cardiovascular y el tracto gastrointestinal, por ejemplo.
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Hay varios receptores de serotonina en el cuerpo humano a los que se puede unir la serotonina. Debido a los diferentes tipos de receptores, es posible que la misma sustancia mensajera pueda desencadenar diferentes cascadas de señales y reacciones en el cuerpo. En el cerebro, por ejemplo, la serotonina tiene numerosos efectos. La serotonina afecta el estado de ánimo. Evoca una sensación de serenidad, calma y relajación y amortigua los sentimientos negativos como la tensión, el miedo, la agresividad y la tristeza. La serotonina también afecta la sensación de hambre. La serotonina también influye en el ritmo de sueño-vigilia, favorece la vigilia. La función y el comportamiento sexuales también están determinados por el neurotransmisor. La serotonina tiene un efecto inhibidor sobre la sexualidad. Esto explica por qué los antidepresivos que causan un aumento en los niveles de serotonina a menudo pueden causar disfunción sexual.
La serotonina en sí no se utiliza como fármaco. Una de las razones de esto es que no puede atravesar la barrera hematoencefálica, por lo que no llegaría al cerebro después de la ingestión en forma de tableta o infusión. No obstante, la serotonina juega un papel importante en la terapia con medicamentos y no solo para tratar la depresión. Los antidepresivos más comunes inhiben la captación de serotonina en las células nerviosas. Esto significa que hay más serotonina disponible en la brecha sináptica para la transmisión de señales.
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¿Puedes medir una deficiencia de serotonina?
La deficiencia de serotonina en el cerebro no se puede medir de manera confiable. Existen pruebas de laboratorio en las que se puede medir el nivel de serotonina, pero esto solo juega un papel en enfermedades que se caracterizan por un nivel de serotonina excesivamente alto (por ejemplo, algunos cánceres). La medición del nivel de serotonina para el diagnóstico de depresión es difícil, si no imposible, ya que la serotonina medida en la sangre u orina o los productos de degradación de la serotonina no dan ninguna indicación de la concentración de la sustancia mensajera en el cerebro. Sin embargo, solo la serotonina presente en el Gehrin juega un papel en la depresión. Además, solo alrededor del 1% de la serotonina del cuerpo humano se encuentra en el cerebro. Por lo tanto, una deficiencia de serotonina en el cerebro no se puede medir de manera confiable. Los intentos de medir el nivel de serotonina en el agua de los nervios (licor) aún no han producido resultados útiles.
¿Cuál es el nivel normal de serotonina?
Dado que la medición del nivel de serotonina no influye en el diagnóstico y el tratamiento de la depresión, no hay declaraciones sobre qué nivel de serotonina es normal. La concentración de serotonina y sus productos de degradación se puede medir en la sangre y la orina, pero esto no es relevante para el diagnóstico de depresión y solo puede revelar un exceso de serotonina.
¿Cómo puedo aumentar los niveles de serotonina en el cerebro?
La serotonina y sus precursores se encuentran en numerosos alimentos. Entre otras cosas en chocolate, nueces y frutas diversas. Por lo tanto, se sugiere que al consumir estos alimentos se pueden aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Sin embargo, por un lado, la concentración de serotonina en estos alimentos no suele ser lo suficientemente alta; por otro lado, la serotonina no puede atravesar la barrera hematoencefálica. Esto significa que solo puede ingresar al cerebro si también se produjo allí.
Algunos de los alimentos mencionados anteriormente no contienen serotonina, sino el precursor triptófano. Esto puede llegar al cerebro, donde se descompone en serotonina. Sin embargo, la concentración en los alimentos suele ser insuficiente para influir en el estado de ánimo u otro comportamiento que esté influenciado por la serotonina. Sin embargo, en general, una dieta sana y equilibrada (carbohidratos de acción prolongada, suficientes ácidos grasos omega-3) debería conducir a un mejor estado de ánimo.
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Una posibilidad para aumentar la concentración de serotonina en el cerebro es el deporte: durante el deporte, el triptófano se acumula debido a los procesos de degradación. El triptófano puede atravesar la barrera hematoencefálica y se convierte en serotonina. Esto significa que el ejercicio puede aumentar la concentración de serotonina en el cerebro.
Independientemente de esto, la terapia con medicamentos con antidepresivos es la forma más eficaz de aumentar la concentración de serotonina en el cerebro en pacientes deprimidos. No obstante, el ejercicio al aire libre, por ejemplo, es algo que los pacientes deprimidos recomiendan encarecidamente. Sobre todo porque el nivel de serotonina en el cerebro puede aumentar mediante la actividad física.
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¿Qué papel juega la serotonina en el intestino?
En el intestino, la serotonina juega un papel en la función intestinal, entre otras cosas. La serotonina provoca una interacción de contracción y relajación de los músculos intestinales y, por lo tanto, promueve los movimientos digestivos típicos, la llamada peristalsis. La serotonina también juega un papel en la transmisión del dolor en el abdomen al cerebro. La serotonina también puede provocar náuseas y vómitos.
¿Qué papel juega la dopamina en la depresión?
La dopamina también juega un papel en el desarrollo de la depresión. La falta de dopamina puede promover el desarrollo de depresión. Sin embargo, los neurotransmisores serotonina y norepinefrina juegan un papel más decisivo en el cuadro clínico de la depresión. La dopamina, por otro lado, juega un papel muy importante en enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
¿Qué papel juega la norepinefrina en la depresión?
Al igual que la serotonina, la noradrenalina es un neurotransmisor y una hormona. Como la serotonina, la norepinefrina funciona, entre otras cosas, como una sustancia mensajera para transmitir información en forma de impulsos de una célula nerviosa a otra. La falta de noradrenalina en la hendidura sináptica es en parte responsable de los síntomas depresivos. Una deficiencia de norepinefrina provoca una reducción del impulso, la motivación y la concentración.
Los antidepresivos, entre otras cosas, se utilizan para tratar la depresión, que contrarrestan la deficiencia de noradrenalina. Aquí, se utilizan fármacos que inhiben la recaptación de noradrenalina en las células nerviosas, los llamados inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina (IRSN) o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina (ISRSN). El tratamiento significa que la noradrenalina permanece más tiempo en la brecha sináptica y, por lo tanto, puede actuar más tiempo sobre las células nerviosas que se encuentran aguas abajo. Esto conduce a una reducción de los síntomas, un mejor estado de ánimo y un mayor impulso.
¿Qué causa la alteración de los neurotransmisores del cerebro?
Hasta ahora no está claro cómo y por qué el sistema de neurotransmisores en el cerebro cambia en la depresión. El hecho es que ciertos neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina parecen estar presentes en concentraciones reducidas en la depresión. Esto causa los síntomas depresivos. Sin embargo, la depresión es una combinación de muchos factores diferentes. Los aspectos genéticos también parecen influir. Por ejemplo, algunas personas son más propensas a desarrollar depresión que otras.
El cuadro clínico de la depresión sigue siendo actualmente objeto de investigación. El hecho de que no todos los pacientes deprimidos respondan igualmente bien a los antidepresivos indica que las alteraciones en el sistema de neurotransmisores no son el único componente causal en el desarrollo de la depresión.
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